— в трубке раздался нервный смешок. — Здесь впору сказать, блядь!

— Тоже верно.

— В общем, жду вас. Ну а мне пора, не задерживайтесь.

После чего он нажал отбой, я же отложил телефон и вздохнул.

— Вот так раз, — посмотрел в зеркало в шкафу, где на меня уставилась хищная морда моего внутреннего монстра. — Мне даже его несколько жаль.

— А чего вы хотели? — усмехнулась в отражении Тень. — Связались с такой жуткой компанией и думали, что выйдете сухими из воды?

— Только не говорит, что ты расстроен.

— Я? Да никогда! — Тень оскалилась. — Мне нравится рвать на части таких вот ублюдков. Так что продолжайте в том же духе, а я подсоблю как смогу.

В этот момент в дверь постучали.

— Влад, всё нормально? — за ней послышался взволнованный голос мамы.

— Не совсем, — я открыл дверь и посмотрел на родительницу. — Сомневаюсь, что нашу семью хоть когда-нибудь отпустят проблемы.

* * *

— Как это понимать?! — гнев императора буквально физически давил на полицейских. — Полковник! — он бросил суровый взгляд на Ржевского. — Что за бардак творится в вашем городе?! Почему столь опасные преступники смогли пробраться в ваши ряды, да ещё привести... — он запнулся и набрал в грудь побольше воздуха. — Вот к этому всему! У меня даже слов нет, чтобы описать происходящее!

— Ваше Величество, — поклонился он. — Мы разбираемся. Всё, что можем сейчас сказать...

— Да ни черта вы не можете сейчас сказать! — рыкнул напоследок император. Казалось, что произошедшее коснулось его лично, так как злился по-настоящему, чего раньше себе не позволял. — Анатолий, — он пронзил полковника суровым взглядом, — мне очень не нравится ваша работа. Если бы не прошлые заслуги, сейчас бы вы находились в той же самой клетке, что и останки задержанных. Примите, наконец, меры. До этого момента я буду в своей резиденции. Жду отчёт до полудня.

С этими словами он развернулся и направился к выходу в сопровождении охраны. Ржевский проводил его хмурым взглядом, а когда дверь за ним закрылась, практически рухнул на ближайший стул.

— Твою ж мать, — пробормотал он, потирая руками лицо. — Вот за что мне это?

— Разберёмся, приятель, — к нему подошёл Иван, всё ещё, Дмитров и присел рядом. — Ты ведь уже знаешь, кому можно доверить восстановление записей.

— Думаешь, они разберутся? — обречённо взглянул на него Ржевский, но в его глазах полыхнули искорки надежды.

— Если не они, то кто? — улыбнулся имперский гончий. — Успокойся и отдохни уже. Иначе не вывезешь.

— Когда мне отдыхать, — скривился полковник. — Покой нам только снится.

А в следующую секунду услышал, как дверь в участок хлопнула, и в коридор вошла семья Ростовых.

* * *

Машина императора вырулила на дорогу как раз в тот момент, когда мы подъезжали. Ещё на выходе из дома отец не стал спорить, кто будет сидеть за рулём, поэтому мой внедорожник так и остался моим.

— Кажется, мы опоздали, — произнёс отец, когда мы проводили взглядом бронированный лимузин с имперскими гербами. — Боюсь представить, что сейчас творится внутри.

— Толик, наверное, выжат, как лимон, — участливо сказала мама. — Может, стоит ему что-нибудь приготовить?

— Ага, — хмыкнул папа. — И принести в контейнерах, как обычно это происходит.

— А что такого? — удивилась мама. — Тихая и спокойная семейная жизнь. Разве он не заслужил нечто подобное?

— Ну-у-у, — протянул отец. — Здесь я с тобой спорить не буду. Ему давно пора на пенсию.

— И вскоре он её получит, — тихо произнёс я, но все меня услышали.

Первое, что мы увидели, войдя в участок — так это уныние. Полковник и дядя сидели друг напротив друга в холле. И если мой родственник, как всегда, был с улыбкой на лице (пусть и вымученной), то вот Ржевский всё-таки сдал. Он посмотрел на нас, и тогда я понял, насколько сильно его потрепали последние события. Осунувшееся лицо, тёмные круги под глазами, лопнувшие капилляры от недосыпа, да ещё жуткая щетина, которая грозила вот-вот превратиться в бороду.

— Толя? — мама сразу же подбежала к нему. — Да что же это происходит?!

— Хотел бы я знать, — пробормотал он и поднялся с места.

Дядя проделал то же самое и кивнул мне.

— Привет, племяш! — усмехнулся он, хотя я отчётливо слышал натянутое веселье. — Ну что, готов расхлёбывать новое дерьмо?

— Ваня?! — возмутилась мама.

— А что такого? — он развёл руками. — Ты ведь уже в курсе всех его приключений. Вот и представь, сколько говна он видел за этот неполный год.

— Даже меньше, — пробормотал я.

«Кстати, а сколько мы уже вместе?» — поинтересовалась Тень.

Всю жизнь.

«Это я знаю. Но ты же понял меня!»

Хочешь узнать, как долго ты трахаешь мне мозг?

«Ой, можно подумать, что я натянул на себя роль Эли».

Её не приплетай.

«Всё, всё, — рассмеялась Тень. — Какой ревнивый».

Отвечать я не стал, а просто кивнул полковнику, мол, показывай что хотел. Я готов.

— Пойдёмте, — Ржевский первый направился по коридору. Мы двинулись следом. — Проводить вас к камерам, сами понимаете, не могу. Во-первых, там сейчас работают мои эксперты, чтобы во всём разобраться. Во-вторых, лучше никому и никогда не сталкиваться с подобным.

— Нагнетаешь, Толя, — мама попыталась разрядить атмосферу, но шутка вышла откровенно слабенькой.

— Тань, вот ты скажи, — тут же вклинился в разговор дядя. — Курицу когда-нибудь разделывала от начала до конца?

— Ты прекрасно знаешь, что да, — мама хмуро на него посмотрела. — К чему такие вопросы?

— Просто представь, что в камерах сидели курицу, фаршированные небольшой взрывчаткой. А потом кто-то нажал всего одну кнопочку и ба-бах! — он взмахнул руками, показывая, как оно должно было произойти.

— Вот как? — мама недобро посмотрела на меня и отца. — И вы мне ничего не сказали заранее?

— Не хотели тебя волновать, — тут же ответил папа, боясь её гнева. — Не сердись.

— Да уж постараюсь,